Plan maestro: Escuelas probablemente cerrarán
El Distrito está planificando tres rondas de reuniones con la comunidad sobre el tema de cómo manejar las escuelas que están medio vacías y los edificios viejos.
por Paul Socolar
En el caso de la Escuela Superior William Penn, la Superintendente Ackerman decidió que no cerraría la escuela permanentemente porque la comunidad expresó su descontento.
Mediante una serie de reuniones con la comunidad en noviembre y diciembre, el Distrito Escolar está preparando al público para la posibilidad de cerrar algunos edificios escolares permanentemente. La razón: Ahora en las escuelas hay 45,000 pupitres más que el número de estudiantes.
Mientras enfatiza que el “plan maestro de instalaciones” que está ahora bajo desarrollo hará mucho más que cerrar escuelas, el Sub-Superintendente Leroy Nunery reconoció que “existe la posibilidad” de que algunas escuelas se cierren para septiembre.
Hasta ahora, los funcionarios del Distrito no han querido proyectar el número de escuelas que se cerrarán ni especificar cuáles son las metas de reducción. Dijeron que a finales de enero o principios de febrero nombrarán las escuelas específicas que se podrían ver afectadas y conducirán dos rondas adicionales de reuniones con la comunidad para escuchar la opinión del público.
“La meta no es simplemente cerrar”, dijo Nunery. “Es ofrecer algo completamente mejor, una huella diferente que les sirva a los niños de mejor manera”.
El espacio de salones sin usar en los edificios del Distrito ha estado aumentando – desde 43,000 pupitres cuando la Comisión para la Reforma Escolar escuchó el último informe sobre el tema en el 2009. La matrícula en el Distrito ha estado reduciéndose, en gran parte debido al traslado continuo de los estudiantes a escuelas chárter.
“Tenemos más edificios de los que se necesitan de acuerdo a nuestra matrícula actual y la futura”, dijo Danielle Floyd, la encargada de iniciativas estratégicas que está supervisando el proceso de planificación.
El Distrito está siguiendo las recomendaciones de un informe dado a la SRC en el 2009, cuando los planificadores de Athenian Properties LLC le exhortaron a la Comisión que resolviera el exceso en capacidad cerrando, consolidando y convertiendo edificios y cambiando los patrones de asignación.
“Al sincronizar mejor el número de pupitres disponibles con la matrícula actual y proyectada, la SRC y el Distrito tienen la oportunidad de gastar menos dinero en las propiedades y más en la educación”, dijo la presentación de Athenian.
Se calcula que arreglar y modernizar el inventario de escuelas del Distrito costaría $4,000 millones.
Los funcionarios del Distrito dijeron que anticipan un proceso de planificación intensivo, con más de dos docenas de reuniones en la comunidad, que culminará cuando la SRC adopte el nuevo plan en abril antes de aprobar el presupuesto 2011-12.
Cerrar las escuelas podría ser una opción para reducir el déficit masivo en presupuesto que el Distrito estará enfrentando el próximo año. El Distrito enfrenta la pérdida de aproximadamente 250 millones anuales en fondos d e estímulo federal, la mayoría de los cuales se recibe a través del estado.
Nunery señaló que el proceso de las instalaciones también coincidirá con la planificación para el segundo año de la iniciativa de Escuelas de Renacimiento del Distrito, en la cual algunas escuelas de poco desempeño se están convirtiendo en escuelas chárter que operarán en los mismos edificios.
El cierre de escuelas ha sido un componente principal de las estrategias para resolver el problema del desempeño en los distritos en otras ciudades como Chicago.
Aparte de reducir el número de pupitres vacíos, Floyd enumeró otras cinco “metas” clave del plan de instalaciones del Distrito, incluyendo:
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