Escuelas chárter que se enfocan en comunidades inmigrantes

Cuatro escuelas les prestan servicios a un gran número de estudiantes que están aprendiendo inglés

por Sarah Peterson

Photo: Matt Seaver

Los estudiantes que están jugando en el patio de FACTS provienen de muchos países.

Cuando Debbie Wei fue nombrada como la primera principal de la escuela chárter Folk Arts-Cultural Treasures (FACTS) en Chinatown, ella sabía cuál sería el primer gasto grande de su presupuesto:

Equipo de interpretación simultánea.

“Esto decía algo sobre nosotros”, dijo Wei. “No tener una comunicación básica con los padres es un crimen”. Por eso ahora las reuniones con los padres a menudo parecen sesiones de la ONU.

Durante casi tres décadas de trabajo con las comunidades asiáticas dentro y fuera del sistema escolar, Wei cada vez se frustraba más por lo que percibía como una indiferencia oficial a los asuntos de acceso a idiomas. Vio cómo demasiados padres no podían participar en la educación de sus hijos porque no se podían comunicar con los maestros y principales.

Como resultado, le fue interesando cada vez más la posibilidad de traer una escuela chárter a Chinatown – independiente pero con fondos públicos – que se pudiera enfocar en los inmigrantes y ser más flexible al satisfacer sus necesidades. Dos organizaciones locales sin fines de lucro, Asian Americans United y el Philadelphia Folklore Project, empezaron a planificar la escuela FACTS en 2001 y la abrieron en 2005, dándoles la bienvenida a familias no solamente de los países asiáticos sino de toda Filadelfia y el mundo.

La escuela FACTS no es la única. Hay un pequeño pero creciente grupo de escuelas chárter que específicamente se enfocan en las comunidades inmigrantes y de los estudiantes que están aprendiendo inglés (ELL).

Las 63 escuelas chárter de la ciudad todavía matriculan sólo una fracción de los más de 12,000 estudiantes ELL en Filadelfia; la mayoría de estas escuelas no tienen ELLs en sus listas de asistencia.

Entre el 2003 y el 2007, no obstante, el número de ELLs en las escuelas chárter aumentó de 454 a 624 estudiantes. Más del 80 por ciento están en cuatro escuelas fundadas específicamente para servirles: FACTS, Mariana Bracetti, Eugenio Maria de Hostos, y la Esperanza Academy.

El número de ELLs matriculados en escuelas chárter probablemente aumentará este año con la apertura de dos escuelas adicionales enfocadas en sus necesidades: la escuela Antonia Pantoja, fundada por ASPIRA, y la escuela Pan American, fundada por el Congreso de Latinos Unidos.

Los miembros de la junta directiva del Congreso habían escuchado que los padres querían una escuela con un “programa de dos idiomas ... que incluyera a la comunidad e integrara la cultura de nuestros estudiantes”, dijo Wanda Novales, principal de la escuela Pan American que fue maestra y administradora del Distrito.

Los padres inmigrantes a menudo seleccionan escuelas chárter por las mismas razones que los demás padres: perciben que son lugares más seguros y más enfocados en sus inquietudes específicas. Aunque no todas estas escuelas chárter que son afines con los inmigrantes están demostrando un desempeño académico elevado, todas tienen largas listas de espera.

Habtom Weldeyesus, nacido en Eritrea y que presta servicios de apoyo al personal terapéutico en las escuelas, dijo que estaba frustrado con las condiciones en la escuela elemental de sus hijos en el oeste de Filadelfia.

Sus hijos (matriculados ahora en FACTS) tienen más trabajo asignado ahora y se han organizado más, dijo él.

Además, dijo, la escuela “está equipada mejor y tiene mejores maestros” y su programa de Inglés como Segundo Idioma – el idioma de su familia es el tigriña – es más intensivo.