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Para los estudiantes de educación especial y ELL, las opciones de escuela son a menudo problemáticas

por Connie Langland

Photo: Harvey Finkle

“Con mayor frecuencia las familias no sabenque hay un formulario, ni que hay opciones."

Querer asistir a una de las escuelas superiores más destacadas de la ciudad puede ser una proposición inalcanzable para los estu­diantes con necesidades especiales y sus padres.

Pocos de los estudiantes de educación especial o ELL (English Language Learners) que empezarán 9no grado este otoño han solicitado a las escuelas más populares, y muchos menos han sido aceptados.

La Superintendente Arlene Ackerman dice que su personal está analizando más de cerca los criterios de admisión de los 18 programas de admisión especial del Distrito y de 13 escuelas superiores con admisión a toda la ciudad y que a las escuelas se les está presionando para que tengan más representación de educación especial y ELLs.

“No se si es discriminación intencional, pero en algunas de nuestras escuelas magnet no se ven estudiantes que están aprendiendo inglés”, dijo Ackerman en una entrevista con los editores del Notebook.

Este asunto no es nuevo. De hecho, el Distrito acordó en 1995 que establecería objetivos de admisión para los estudiantes de educación especial en las escuelas magnet y de admisión a toda la ciudad en un caso de tribunal conocido como LeGare, y después le aplicó metas similares a los estudiantes ELL. Para las escuelas de admisión especial tales como la Central, Masterman y la Superior de Niñas, el objetivo acordado es matricular 7 por ciento de estudiantes de educación especial y 7 por ciento de estudiantes ELL. Las escuelas que aceptan estudiantes de toda la ciudad, como Bok, Constitución y Saul, tienen el objetivo de admitir 10 por ciento de educación especial y 7 por ciento de ELL.

Pero estas escuelas muy raramente logran cumplir estos objetivos. Aunque los datos recientes sugieren una leve tendencia de aumento en el número de admisiones en las escuelas de admisión especial, solamente cuatro de éstas escuelas y programas informaron haber cumplido con el objetivo de 7 por ciento de ELL en julio, y solamente cinco cumplieron el mismo objetivo en las admisiones de educación especial.

Entre las escuelas de admisión abierta a toda la ciudad, ocho de las 14 escuelas cumplieron con el objetivo LeGare de 10 por ciento de estudiantes de educación especial. Sólo cinco de las 14 escuelas lograron el objetivo de 7 por ciento de estudiantes ELL.

Los datos del Distrito muestran que en el 2007-2008 más del 80 por ciento de estudiantes de educación especial matriculados en las escuelas de la comunidad, en comparación de 66 por ciento de los estudiantes regulares. Las escuelas con admi­sión abierta a toda la ciudad aceptan más estudiantes IEP y ELL que las de admisión especial, las cuales requieren un expe­diente académico excelente.

La madre activista June Bey de West Philadelphia tiene un hijo (Xavier) en educación especial; él seleccionó tres escue­las superiores pero no fue aceptado a ninguna. Bey les aconseja a los padres a empezar a estudiar las escuelas superiores cuando sus hijos estén en el 6to grado.

“Vayan a las ferias de escuelas superiores en el otoño. Hablen con los represen­tantes de cada escuela para ver cuán sensitivos son y qué apoyos tienen para sus hijos. No tengan miedo de solicitar a las escuelas que les gusten”, dijo Bey.

También dijo que se siente frustrada con el proceso de apelaciones que ocurrió después. Si un estudiante no es aceptado, los padres pueden pedir una audiencia bajo el Proceso Imparcial de Revisión LeGare, pero no se les permite participar mucho.

“No se tiene la oportunidad de abogar así que uno no puede dar una mejor idea de lo su hijo/a es capaz de hacer”, dijo Bey.

Bey finalmente matriculó a Xavier en la Escuela Superior George Washington. La opción terminó siendo una “bendición inesperada” porque Xavier (que ahora tiene 16 años y está en 11mo grado) está teniendo una buena experiencia, dijo Bey.