Algunas escuelas experimentan un renacer

Aunque algunas están en camino a ser demolidas, en toda la ciudad hay ejemplos de escuelas viejas y abandonadas que se están usando de manera creativa.

por JoAnn Greco, PlanPhilly

Photo: JoAnn Greco

Aunque hay planes para desarrollar el edificio de la antigua Escuela Superior Edison en la Avenida Lehigh, por ahora está llena de basura.

Pisos de madera de pino amarillo se extienden a través de apartamentos llenos de detalles arquitectónicos como ventanas extra grandes, techos con vigas y zócalos detallados. En el techo una amplia terraza ofrece vistas perfectas del centro de la ciudad, mientras que en uno de los pisos inferiores, un cuarto de recreación y ejercicios espera al dueño del apartamento en Hawthorne Lofts, ubicado en la esquina de las calles 12 y Fitzwater. 

Sin embargo, no hace mucho tiempo este era otro edificio vacío en medio de los escombros de un vecindario en transición: la Escuela Nathaniel Hawthorne, construida en 1909, incluida en 1966 en el registro nacional de lugares históricos y cerrada desde hace mucho tiempo. 

Mientras los funcionarios del Distrito están enfrentando 70,000 pupitres vacíos y considerando escuelas para posibles cierres, la pregunta de cómo y si se deben usar los edificios cerrados tendrá un impacto grande en el aspecto físico de la ciudad, dice Gary Jastrzab, director ejecutivo de la Comisión de Planificación de la Ciudad de Filadelfia. 

Desde una perspectiva de planificación, esto es "tan alentador como es de esperar". "Hay buenas oportunidades para servirle a la comunidad (desde desarrollos de vivienda y escuelas chárter hasta oficinas municipales) y compensar parcialmente el coraje y la decepción que están asociados con el cierre de una escuela".

El desarrollo de los apartamentos Hawthorne Lofts ocurrió en un momento crítico de la esperada revitalización del vecindario. Las torres Martin Luther King habían sido destruidas para construir viviendas módicas estilo townhouse, y la vecina comunidad de Bella Vista estaba disfrutando de precios récord en bienes raíces. El área, conocida como Hawthorne, parecía estar lista para el redesarrollo.

Y Tony Rufo lo sabía. Después de heredar algunas viviendas de familia, se dispuso a comprar y renovar otras en el vecindario. Todo el tiempo, dice, "la escuela estaba ahí". El edificio, que fue cerrado en los 80, nunca había sido redesarrollado por completo por quienes lo compraron. Cuando volvió a estar a la venta, Rufo aprovechó el momento. Hace varios meses, el constructor y desarrollador de Conshohocken terminó de convertirlo en 53 apartamentos estilo loft que ofrecen cocinas con topes de granito y enseres de acero inoxidable.

Costó mucho, dijo, "pero el edificio es tan bonito, tiene paredes gruesas, ventanas enormes y una fachada fantástica". Hasta la fecha, más o menos una tercera parte de las unidades se han vendido; los precios varían desde $160,000 hasta $340,000. 

Sin embargo, cambiar los edificios a apartamentos de lujo quizás no sea el uso preferido en todas las comunidades. "Hay un límite" con respecto a cuántos se pueden construir en la ciudad, notó el Sub-Superintendente del Distrito Escolar Leroy Nunery.

Como ejemplo, un par de millas al norte en la esquina de las calles 8 y Lehigh hay un imponente edificio construido en el siglo 19 y adornado con torres almenadas y una pandilla de gárgolas. Esta estructura, que originalmente fue la Escuela Superior Northeast, luego la Escuela Superior Thomas A. Edison y finalmente la Escuela Intermedia Julia de Burgos hasta el 2003, está bajo contrato de venta por $600,000 a Mosaic Development Partners LLC, una compañía que se especializa en proyectos designados para revitalizar comunidades en dificultades. 

Mosaic le dijo a la Comisión de Planificación de la Ciudad que demolerá el edificio original de la escuela para construir un supermercado y convertirá una de las secciones más nuevas del edificio en vivienda para personas en la tercera edad. Por el momento el lugar tiene las ventanas rotas y está repleto de llantas, periódicos viejos y graffiti.