Cuando el remedio es peor que la enfermedad

Dignidad estudiantil en las escuelas de Filadelfia

por Joe Carrillo

Photo: Harvey Finkle

Los estudiantes que se han reconectado con la escuela enfatizan lo importante que es un clima escolar positivo y contar con maestros comprometidos.

Daniel Shaw era estudiante de 10mo grado en el Franklin Learning Center hasta el día que trajo (accidentalmente, dijo) una pequeña cuchilla de bolsillo a la escuela que fue descubierta por el detector de metales. La entregó sin problemas, pero de todos modos fue esposado, arrestado y llevado al distrito de la policía a esperar a su mamá.

En la audiencia que tuvo ante un solo funcionario escolar explicó su versión de los hechos, pero de todos modos lo transfirieron a una escuela disciplinaria. Estuvo fuera de la escuela por un tiempo y ahora está asistiendo al programa alternativo en la Accelerated Learning Academy del norte de Filadelfia.

 “Las palabras como ‘potencial’ e ‘inteligente’ no significan nada cuando te están tratando como basura”, dijo Shaw, recordando su experiencia con el proceso disciplinario. “Me hizo sentir como un criminal desde el principio”.

Ese tipo de castigo fuerte, a menudo el resultado de políticas disciplinarias de cero tolerancia que tratan todas las infracciones por igual, puede empeorar el mismo tipo de conducta que la política está tratando de combatir, dice un creciente número de investigaciones.

En respuesta, algunos están introduciendo la “dignidad” como un concepto crucial para mantener a los estudiantes encaminados a graduarse y ponerle fin al gran número de estudiantes “empujados” fuera del sistema.

“Dignidad estudiantil es reconocer el derecho de cada niño a una educación y desarrollar completamente su personalidad, talentos, habilidades mentales y físicas al mayor grado posible”, dijo Matthew Cregor, abogado del Southern Poverty Law Center. “Crear un clima escolar positivo es la manera más efectiva de realizar todo su potencial”.

Cregor es miembro del grupo central de la campaña Dignity in Schools (Dignidad en las escuelas), una colaboración nacional de defensores, padres, organizadores estudiantiles y educadores que está tratando de redefinir el debate en torno a la disciplina escolar. En vez de políticas de exclusión que favorecen el castigo, la campaña promueve reformas enfocadas en los niños que ellos dicen mantendrán a más estu­diantes en las escuelas.

De acuerdo con su sitio Web, la campaña busca promover “alternativas locales y nacionales a una cultura de cero to­lerancia, castigo y aislamiento”. Se está planificando una conferencia nacional en Chicago en el mes de junio.

En octubre la Comisión para la Reforma Escolar, por petición de la Superintendente Arlene Ackerman, volvió a su práctica de expulsar estu­diantes, opción que no había sido usada en cinco años. Esto les envió el mensaje a los principales de que la suspensión de la escuela se debe usar más consistentemente con estudiantes que violen el código de conducta del estudiante.

Aunque no hay datos todavía sobre cómo esa política ha afectado el clima escolar, algunos estudiantes de Filadelfia dicen que han experimentado las diferencias entre el enfoque de cero tolerancia y uno que enfatiza apoyos de conducta positiva.

Milagros Adorno dejó la Escuela Superior Edison y se reconectó en la Fairhill Community Academy, una escuela alternativa para estudiantes que regresan a la escuela, y allí está determinada a recibir su diploma.

“En Edison, no sentía ningún apoyo, y la educación no era lo suficientemente buena, así que dejé de ir”, explicó ella.

Emely Ureña, otra estudiante de Fairhill que antes asistía a la Escuela Superior Northeast, dijo que los estu­diantes pierden entusiasmo por las clases que no exigen mucho.

“Me sentí desmotivada en la otra escuela porque las clases no eran un reto”, dijo ella. “Si iba tres veces a la escuela en una semana, eso era suficiente. Solíamos salir por la puerta principal de la escuela y nadie se daba cuenta”, dijo.