Nuevo curso es resultado de años de lucha

Respaldada por las peticiones de comunidad, la miembro de la SRC Dungee Glenn ganó apoyo para una clase obligatoria de historia.

por Yulanda Essoka

Más de 65 por ciento de los estudiantes del Distrito escolar son afroamericanos. Pero a pesar de la predominancia de estudiantes afroamericanos en el salón de clases, nunca se ha tenido un currículo que refleje esa herencia cultural.

Una resolución adoptada por la Comisión para la Reforma Escolar (SRC) el pasado febrero ha comenzado a estremecer este status quo.

El elemento de la resolución de la SRC del que más se ha hablado es el nuevo requisito de que todos los estudiantes de escuela superior en Filadelfia completen una clase de historia afroamericana, comenzando con la clase graduanda de 2009.

Sandra Dungee Glenn, Comisionada de la Reforma Escolar de Filadelfia y que es afroamericana, ha sido una fuerza de influencia en los esfuerzos recientes del Distrito por revisar su política en cuanto a la infusión de historia africana y afroamericana en el currículo.

Reafirmada por años de presión y protestas por los activistas de la comunidad, Dungee Glenn ganó el apoyo de la Comisión para la Reforma Escolar del Distrito para un nuevo conjunto de políticas – que han hecho de Filadelfia el primer distrito escolar en el país en requerir que los estudiantes tomen un curso de estudios afroamericanos.

Protesta memorable en 1967

El esfuerzo por incluir los estudios afroamericanos en el currículo comenzó desde al menos la década de los 60. Filadelfia no fue inmune a la ola de insurgencia de Poder Negro que arrasó al país durante esa década. Esto fue evidente cuando 3,500 estudiantes abandonaron los salones de clase de Filadelfia el 17 de noviembre de 1967 para exigir que acabara la exclusión cultural.

Esa acción organizada fue la protesta más memorable para que se enseñara historia afroamericana en las escuelas de Filadelfia, porque provocó un motín policial frente al edificio de Administración Escolar en el que muchos de los protestantes recibieron golpes de macana. Otras exigencias de los estudiantes incluyeron el derecho a ponerse vestimenta tradicional africana y que se cambiaran los nombres de varias escuelas superiores a nombres de líderes negros.

El ambiente incendiario era indicativo del deseo explícito de muchos afroamericanos de poder afirmar sus identidades culturales.

Se hicieron concesiones a nombre del Distrito Escolar en 1968 cuando el Superintendente Mark Shedd ordenó la infusión de historia afroamericana en todo el currículo. Durante los dos años siguientes, el Distrito apoyó esta directiva creando un plan de implantación de nueve puntos, un puesto de Especialista en Currículo Africano y Afroamericano, y un Centro de Recursos Afroamericanos. Sin embargo, la intención de la política nunca se realizó por completo.

De acuerdo con Dungee Glenn, han habido “intentos de poner la historia afroamericana a un lado, nunca como el tema central. Nunca se ha infundido en nuestro currículo”.