Para la superintendente y la presidenta de la SRC, la historia define su labor

Durante sus carreras escolares, Ackerman y Dungee Glenn experimentaron personalmente lo que es la desigualdad educativa.

por Wendy Harris

Photo: Harvey Finkle

Resolver las desigualdades raciales y económicas en el Distrito es una prioridad para la Superintendente Ackerman y la Comisión para la Reforma Escolar (la SRC). Reunión reciente de la SRC (desde la izquierda): Comisionada Heidi Ramírez, Superintendente Arlene Ackerman, Presidente de la SRC Sandra Dungee Glenn, y los Comisionados Martin Bednarek y Denise Armbrister.

Sandra Dungee Glenn recuerda gráficamente el momento en que por primera vez se dio cuenta de las desigualdades educativas.

Estaba en cuarto grado, asistiendo a una clase de redacción creativa en la Universidad de Pensilvania con algunos de los estudiantes más brillantes de toda la ciudad: blancos y negros, de familias adineradas y de escasos recursos económicos. Ella estaba en un grupo con una niña blanca del noreste que no paraba de hablar sobre la cafetería de su escuela, del gimnasio, del auditorio, y hasta de un laboratorio con conejos y tortugas.

La escuela de Dungee Glenn era la Escuela Elemental Barry en el oeste de Filadelfia, donde todo el estudiantado era negro y no había nada de esas cosas.

La niña de nueve años no salía de su asombro. “Pensé, ‘wow, ¿de veras hay escuelas así?’” recuerda la presidenta de la Comisión para la Reforma Escolar, que ahora tiene 51 años.

La Superintendente Arlene Ackerman, una década mayor, tiene memorias parecidas también – en un lugar diferente y una época diferente, pero casi la misma historia.

Su escuela elemental en St. Louis era segregada, y ella tenía que pasar caminando frente al capítulo local del KKK para llegar. La solución de Missouri para lograr integración después del caso Brown v. la Junta de Educación fue llevar estudiantes y maestros de su escuela en autobuses a una escuela de blancos cercana y ponerlos a todos en una sección aislada del edificio. Esos maestros no iban a las reuniones de la facultad, y los estudiantes negros nunca compartieron el mismo salón de clases con sus compañeros blancos.

Cuando la familia de Ackerman se mudó a un suburbio y ella era una de 50 estudiantes negros en una escuela mayormente blanca, ella al igual que Glenn recuerda su reacción cuando descubrió lo que allí había: una amplia selección de cursos de preparación para la universidad, programas de estudio y trabajo, libros nuevos que nadie había usado antes, y lo más moderno en equipo técnico.

“Nunca olvidaré el impacto que sentí cuando entré en aquella escuela y vi todos aquellos recursos para los estudiantes que mi otra escuela no tenía”, recuerda Ackerman.

Estas experiencias explican por qué ambas mujeres piensan que las diferencias raciales en las puntuaciones de exámenes y otras medidas académicas no son tanto una diferencia en “logro” sino una diferencia en “oportunidades”. También explica por qué las dos están determinadas a resolver las desigualdades que persisten en el desempeño de los estudiantes de diferentes razas en Filadelfia.

Tres meses después de convertirse en superintendente, Ackerman le pidió a su oficina que le presentara a la SRC un fuerte cuadro estadístico de la “diferencia en logros” que enfrentan los estudiantes afroamericanos y latinos.

Dungee Glenn, por su parte, ha presionado a la comisión a estudiar los problemas de equidad racial desde que fue nombrada en el 2002.

En algunas cosas, dijo Dungee Glenn, Filadelfia no ha cambiado mucho desde que ella iba a la escuela.