Qué se esconde detrás de estar atrás
por Meghan McHugh
Los expertos en educación están de acuerdo en que lograr que niños pequeños, como estos en la Elemental Fell, se interesen en la lectura a una temprana edad puede ayudar a eliminar la diferencia en desempeño.
La diferencia racial y socioeconómica en logros a menudo se nota cuando los niños comienzan a tomar exámenes estandarizados, usualmente en el tercer grado.
Pero en realidad la diferencia empieza mucho antes que eso – al nacer o antes, dicen los expertos, alegando que en Kinder ya es demasiado tarde para empezar.
El Presidente Electo Barack Obama está de acuerdo, prometiendo enfocar gran parte de su agenda educativa en invertir en los niños más pequeños del país.
“La desventaja en la niñez temprana, si no se resuelve, lleva a dificultades académicas y sociales en los años posteriores”, escribió James Heckman, ganador del premio Novel en economía y asesor de Obama, y quien ha construido un poderoso argumento de productividad para invertir en la educación durante la niñez temprana. “Las ventajas se acumulan; igual que las desventajas”.
La ‘diferencia en experiencia’
En 1995, un famoso estudio mostró que para el tercer cumpleaños, los niños de padres profesionales han estado expuestos a 30 millones más de palabras que sus compañeros nacidos de padres que reciben beneficencia del gobierno. Esta destacada diferencia es el fuerte precursor de una diferencia en logros medida años más tarde en exámenes como el PSSA.
“Supongo que en términos amplios se le podría llamar ‘diferencia en experiencia’”, dijo William Teale, experto en alfabetismo temprano y profesor de la Universidad de Illinois en Chicago. “El vocabulario es representativo de las experiencias [y] oportunidades que los niños tienen o no tienen. En ese sentido, está sumamente relacionado a la economía”.
Linda Katz, directora ejecutiva de la Children’s Literacy Initiative (CLI), una organización sin fines de lucro basada en Filadelfia, fundó su organización hace veinte años con la meta de enriquecer el vocabulario y mejorar la instrucción temprana de niños pequeños en riesgo de ser afectados por esta diferencia.
La falta de vocabulario no es innata, destacó ella: “Cuando son expuestos, estos niños suben inmediatamente a los promedios nacionales”. En los centros de Head Start de Filadelfia que están usando el currículo de mucho vocabulario de CLI, los niños de bajos recursos y minorías han logrado mejorar mucho, dijo ella.
Hay otros ejemplos de intervenciones exitosas. John Fantuzzo de la Universidad de Pensilvania, explicando su investigación sobre “lo que se esconde detrás de estar atrás”, concluyó que los niños pobres tienen mayor probabilidad de nacer con “factores de riesgo” y menos “factores de protección”, lo cual afecta su éxito académico. Trabajando con maestros de preescolar, Fantuzzo ha desarrollado un currículo que integra las destrezas de alfabetismo con comportamientos sociales y emocionales de aprendizaje enseñados explícitamente. Los resultados de un estudio masivo de varios años en estos salones de clase han sido alentadores, dijo.
Un enfoque completo
Pero muchas de estas exitosas intervenciones no han sido replicadas a gran escala. Mientras tanto, muchos niños siguen estando en “cuidado no regulado”, ya sea en el hogar o con un familiar que no sabe las mejores prácticas para promover crecimiento cognoscitivo.
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